Longueur : 89-114 cm
Envergure : 115-245 cm, femelles plus longues en moyenne
Iris : marron
Bec : peu pointu et crochu de couleur rosée, bleutée ou noire
Pattes : noires ou marrons ( mâles), rougeâtres ( femelles)
Tête : blanche, noire ou marron selon les ages et les sexes
Corps : noir avec la poitrine plus ou moins blanche selon les ages et les sexes
Ailes : dessus marron foncé avec des couvertures marginales blanchâtres qui tombent au fur et à mesure des mues.
Queue : longue et fourchue
Les frégates sont des oiseaux spectaculaires qui volent très haut mais ne marchent ni ne nagent.
Les mâles adultes ont une poche rouge à la gorge qu'ils gonflent comme un ballon lors des parades nuptiales.
En vol, parfaitement adaptées au courants ascensionnels, elles ne font qu' occasionnellement un ample battement d'ailes. Elles utilisent leur queue comme un gouvernail pour engager de remarquables manoeuvres. Elles font des piqués jusqu'à la surface de l'eau pour attraper les poissons volants ou poursuivre les fous. Elles plongent aussi sur les bancs de poissons et les tortues de mer en groupe sur les plages et volent les oeufs et les poussins sur les colonies des oiseaux de mer.
Elles s'agglutinent autour des bateaux au moment du vidage des poissons (tenez votre appareil photos à portée). Se tiennent des fois par centaines mais plus souvent solitaires en mer.
Oiseau strictement diurne qui se pose dans des arbres la nuit.
Elles sont difficiles à identifier précisément car elles présentent une grande variété de plumages.
Se reproduisent entre les tropiques en Atlantique et Pacifique. Se concentrent aux Galápagos , le long de la cote pacifique de l'Amérique entre Baja California et Équateur, le long de la cote atlantique, des Marquises, Floride, Bahamas, Amérique centrale, Caraïbes et au large du Brésil, à Fernando de Noronha, jusqu'à Sao Paulo. Sur Shipibo, vu d'importantes colonies autour du Cabo Frio ( Etat de Rio de Janeiro). Dans l'Est Atlantique, on les trouve au Cap Vert ( Boa Vista) et peut-être aux Bijagos.
Ponte : toute l'année.
Les cyclones dispersent les populations vers le Nord à l'Est du Canada et à l'Est de l'Europe avec comme limite Nord, les Hébrides ( Écosse ), où une femelle immature a été trouvée en Juillet 1953... Sur la côte pacifique de l'Amérique du Nord, elles vont en Oregon et plus rarement à Vancouver, Colombie Britannique, et même dans le golfe d'Alaska. En Am. du Sud, elles vont au Pérou. Sur la côte atl. il y en a régulièrement en été au Sud de l'Uruguay et occasionnellement au Sud de l'Argentine.
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